캄보디아 韓 대학생 피살, 외교 참사로 비화… 캄보디아 "지원 요청 없었다" 파문에 정부 대응 '도마 위'

캄보디아에서 범죄 조직에 의해 고문 끝에 살해된 22세 한국인 대학생의 비극적 죽음이 외교적, 정치적 폭풍으로 번지고 있다. 캄보디아 내무부가 지난 11일 "한국 당국이나 유가족으로부터 어떠한 도움 요청도 받은 바 없다"고 발표하면서 파문은 걷잡을 수 없이 확산됐다. 이는 현지 대사관과 경찰에 필사적으로 도움을 청했다는 유족 측의 주장과 정면으로 배치되는 것으로, 한국 정부의 초기 대응 부실 논란에 불을 지폈다. 이번 사건은 한 청년의 안타까운 죽음을 넘어, 만연한 조직범죄로 신음하는 캄보디아 내 한국 교민의 안전 문제와 우리 정부의 재외국민 보호 시스템의 실효성에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.

목숨 건 외침 외면했나…진실 공방 된 외교 참사

사건이 단순 형사사건을 넘어 국제적 논란으로 비화된 기폭제는 10월 11일 캄보디아 내무부의 공식 발표였다. 캄보디아 당국은 중국 국적 용의자 3명을 살인 및 사기 혐의로 기소했다고 밝히면서, "외신 보도와 달리 대사관이나 가족으로부터 어떤 도움 요청도 접수한 적이 없다"고 선을 그었다. 용의자들은 리싱펑(32), 주런저(43), 류하오싱(29) 등으로 확인됐다.   

이 발표는 한국 사회를 충격에 빠뜨렸다. 국민의힘 이충형 대변인은 12일 논평을 통해 "대학생의 부모가 현지인의 협박 전화를 받고 주캄보디아 한국대사관과 현지 경찰에 신고해 도움을 요청했음에도 아무런 실질적인 조치가 이뤄지지 않았다는 점이 더 참담하다"며 정부의 대응을 '무대응'이라고 질타했다. 그는 "정부가 국제경찰 인터폴에 공조수사를 요청한 적은 있냐"고 따져 물으며 정부의 외교적 무능을 정면으로 겨냥했다

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이에 대해 한국 외교부는 캄보디아 경찰이 유족에게 "몸값을 보내지 말라"고 안내한 지침에 따랐을 뿐이라는 취지로 해명했다. 하지만 이는 캄보디아 정부의 '접수된 요청 자체가 없었다'는 주장과 정면으로 충돌하며 의혹을 더욱 증폭시켰다.   

두 달간의 악몽, 돌아오지 못하는 아들

비극은 지난 7월 17일, 22세 대학생 박 모 씨가 "현지 박람회에 다녀오겠다"며 캄보디아로 출국하면서 시작됐다. 일주일 뒤, 가족은 조선족 말투를 쓰는 남성으로부터 "아들이 사고를 쳤으니 해결하려면 5000만 원을 보내라"는 협박 전화를 받았다. 가족은 즉시 주캄보디아 한국대사관과 경찰에 이 사실을 알렸지만 , 협박범과의 연락은 나흘 만에 끊겼고 아들의 행방은 묘연해졌다.   

참혹한 소식이 전해진 것은 그로부터 2주 뒤인 8월 8일이었다. 박 씨는 캄보디아 캄폿주 보코산 인근 도로에 주차된 차량 안에서 숨진 채 발견됐다. 현지 당국이 발급한 사망증명서에 적힌 사인은 '고문으로 인한 극심한 통증에 따른 심장마비'였다.   

뒤늦은 '총력 대응', 여론 악화에 등 떠밀렸나

캄보디아 내무부의 발표로 국내 여론이 들끓자 한국 정부는 뒤늦게 분주한 움직임을 보였다. 이재명 대통령은 11일 외교부에 "캄보디아 내 우리 국민 대상 범죄에 총력 대응하라"고 지시했다. 이에 앞서 10일, 조현 외교부 장관은 이례적으로 직접 쿠언 폰러타낙 주한 캄보디아 대사를 초치해 "강한 우려"를 표명하고 실질적인 대책 마련을 촉구했다. 통상 국장급에서 이뤄지는 대사 초치를 장관이 직접 나선 것은 사안의 심각성을 보여주는 외교적 조치다.   

외교부는 즉각 캄보디아 수도 프놈펜에 대한 여행경보를 '특별여행주의보'로 상향 조정하며 긴급 용무가 아닌 경우 방문을 취소하거나 연기할 것을 권고했다. 또한, 지연되던 시신 송환과 공동 부검 문제에 대해서도 캄보디아 측과 본격적인 협의에 착수했다.   

범죄의 늪, 캄보디아의 두 얼굴

이번 사건은 캄보디아가 한국인을 노리는 범죄 조직의 새로운 온상이 되고 있다는 현실을 수면 위로 끌어올렸다. 외교부에 따르면 캄보디아 내 한국인 납치·감금 신고 건수는 2023년 17건에서 지난해 220건으로 폭증했으며, 올해는 8월까지만 330건에 달해 이미 지난해 수치를 훌쩍 넘어섰다. 

범죄 조직의 수법은 교묘하고 잔인하다. SNS나 지인을 통해 '고수익 일자리'를 미끼로 피해자들을 유인한 뒤, 공항에 도착하는 순간부터 조직적으로 납치한다. 이들은 피해자들을 교도소처럼 감시가 삼엄한 건물로 끌고 가 여권과 휴대전화를 빼앗고, 온라인 사기 범죄에 강제로 가담시킨다. 할당량을 채우지 못하거나 저항할 경우 무자비한 고문과 폭행이 뒤따른다. 특히 과거 KBS 탐사보도에서는 현지 경찰 일부가 이들 범죄 조직과 결탁해 구조 활동을 방해한다는 의혹이 제기되기도 했다.   

실제로 최근 발생한 주요 사건의 가해자 다수가 중국 국적자로 드러나면서, 이러한 범죄 네트워크의 실체가 구체적으로 확인되고 있다. 이번에 살해된 22세 대학생 사건의 용의자 3명 전원이 중국인이었으며 , 지난 6월 발생한 한국인 여성 인플루언서(BJ) 살해 사건의 용의자 역시 중국인 부부였다. 또한 9월 프놈펜에서 발생한 50대 한국인 남성 납치 사건에서도 중국인 4명이 체포되는 등 , 한국인을 대상으로 한 강력 범죄의 배후에 중국계 조직이 깊숙이 연루되어 있음을 보여준다. 캄보디아 경찰이 발표한 통계에 따르면, 특정 기간 검거된 외국인 범죄자 341명 중 241명이 중국인으로 압도적인 비율을 차지했으며, 현지 정부 대변인 역시 중국 국적자의 범죄 증가를 인정한 바 있다.

다만 외교부는 순수한 취업사기 피해자 외에, 불법적인 온라인 스캠 범죄인 것을 인지하고도 자발적으로 가담하는 사례가 많아 문제 해결에 어려움이 있다고 설명하기도 했다.   

이러한 범죄의 급증은 캄보디아의 취약한 치안 시스템과 부패한 환경을 발판 삼아 세력을 확장한 중국계 초국적 범죄 네트워크가 깊숙이 자리 잡고 있음을 보여준다. 이번 사건의 피의자들이 모두 중국 국적이라는 점 , 그리고 범죄의 거점이 되는 대규모 시설들이 현지 당국의 묵인 없이는 운영되기 어렵다는 점은 이를 뒷받침한다. 결국 캄보디아 내 한국인 대상 범죄는 중국계 범죄 조직의 자본 및 기술력과 캄보디아의 부패한 사회 시스템이 결합해 만들어낸 '독성 공생 관계'의 산물인 셈이다.   

'코리안 데스크'로 막을 수 있나…대책 마련 부심

미래의 비극을 막기 위해 한국 정부는 구체적인 대책 마련에 나섰다. 가장 핵심적인 방안은 캄보디아 경찰 조직 내에 한국 경찰관을 파견해 한국인 관련 사건을 전담하는 '코리안 데스크'를 설치하는 것이다. 필리핀에서 성공적으로 운영된 모델을 본뜬 것으로, 오는 10월 23일 서울에서 열리는 양자 회담에서 관련 업무협약(MOU)을 체결할 예정이다.   

경찰청은 또한 인터폴, 아세안폴 등 국제기구와의 공조를 강화하고, 아세안 국가들과 초국경 범죄에 대응하기 위한 '국제공조 협의체' 구성을 추진하고 있다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 내부적인 걸림돌도 존재한다. 외교부가 주캄보디아 대사관의 경찰 주재관 증원을 요청했으나 행정안전부가 이를 받아들이지 않은 것으로 알려졌다. 현재 대사관에는 단 3명의 경찰 인력만이 폭증하는 사건·사고에 대응하고 있다.   

'코리안 데스크' 설치는 현장 대응력을 높일 중요한 첫걸음이지만, 근본적인 해결책이 되기에는 한계가 명확하다. 범죄 조직을 비호하는 현지의 구조적 부패와 권력 카르텔을 해체하지 않는 한, 파견된 한국 경찰의 활동은 제한적일 수밖에 없다. 일부 현지 경찰의 결탁 의혹이 제기되는 상황에서 , 코리안 데스크가 실질적인 수사권을 행사하기는 어렵기 때문이다. 결국 현장 실무 협력 강화와 더불어, 범죄를 가능하게 하는 부패 사슬을 끊어내도록 캄보디아 정부를 압박하는 고위급 외교 노력이 병행되지 않는다면 '코리안 데스크'는 자칫 보여주기식 대책에 그칠 위험이 있다.   

공포에 휩싸인 교민 사회, 얼어붙는 양국 관계

이번 사건은 캄보디아에 거주하는 한인 사회를 공포와 충격으로 몰아넣었다. 현지 교민 사회는 "분위기가 얼어붙었다"며 "괜히 눈에 띄지 말자"는 말이 돌 정도로 위축된 상태다. 한국인 관광객과 투자자들의 발길이 끊기면서 현지에서 식당이나 여행업에 종사하는 교민들은 생계에 직접적인 타격을 받고 있다. 일부 교민들은 캄보디아 전체가 '범죄 국가'처럼 비치는 것에 대한 억울함과 우려를 표하기도 했다.   

이번 사건과 그로 인한 외교적 파장은 단순히 정부 간의 갈등을 넘어 양국의 경제적, 사회적 관계에도 깊은 상처를 남기고 있다. 정부의 특별여행주의보 발령과 언론의 집중 보도는 캄보디아에 대한 부정적 인식을 확산시켜 장기적으로 관광, 투자, 인적 교류의 위축을 불러올 수 있다. 한 청년의 비극적인 죽음에서 시작된 이번 사태는, 재외국민 보호 시스템의 허점과 외교의 무능이 양국 관계 전반에 얼마나 큰 파급 효과를 미칠 수 있는지를 보여주는 뼈아픈 사례로 기록될 것이다.