[속보] 정용진, 스타벅스 사태에 "진심 사죄…고의성은 발견 못해"

정용진 신세계그룹 회장, 스타벅스 '탱크데이' 논란에 직접 대국민 사과… "모든 책임은 저에게 있다"

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 26일 직접 대국민 사과에 나섰다. 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 부적절한 이벤트로 인한 사회적 파장이 커지자, 취임 후 처음으로 공식 석상에 모습을 드러내 고개를 숙였다.

정 회장은 이날 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 열린 기자회견에서 "이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 저는 매우 무겁게 받아들이고 있다"며 "진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다"고 밝혔다.

5·18 기념일에 '탱크데이'… 박종철 사건 연상 문구까지

논란은 지난 18일 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 46주년 기념일에 '탱크데이'라는 이름으로 탱크 모양 텀블러 할인 행사를 진행하면서 시작됐다. 행사 홍보 문구에 '탱크데이'와 함께 '책상에 탁!'이라는 표현이 사용되면서 큰 반발을 샀다.

'탱크데이'는 1980년 5·18 당시 계엄군이 광주에 탱크를 투입한 장면을 연상시킨다는 지적을 받았고, '책상에 탁!'은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 발표한 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 발언을 연상시킨다는 비판이 쏟아졌다. 논란이 확산되자 스타벅스코리아는 즉시 행사를 중단하고 문구를 수정했으며, 미국 본사도 별도로 사과했다.

논란 8일 만에 정 회장 직접 등장… 첫 공식 사과

정용진 회장은 논란 발생 다음 날인 19일 서면으로 대국민 사과문을 발표하고 스타벅스코리아 대표이사 손정현 씨와 관련 임원을 전격 해임했다. 그러나 여론이 가라앉지 않고 불매운동과 정치권 비판이 이어지자, 결국 26일 직접 기자회견장에 나서 두 번째 사과를 했다.

이는 2024년 3월 신세계그룹 회장에 취임한 이후 정 회장이 공식 사과를 위해 직접 모습을 드러낸 첫 사례다. 어두운 표정으로 등장한 정 회장은 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민을 일일이 언급하며 사과의 뜻을 전했다.

유가족·광주시민·국민에게 머리 숙여 사죄

정 회장은 "이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다"며 "어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못"이라고 강조했다.

그는 "저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다"고 말했다. 이어 "지금은 서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가려는 노력이 더 필요한 시기"라며 "저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고 더 노력하겠다. 더 많이 듣겠다. 더 무겁게 책임지겠다"고 다짐했다.

진상조사 결과 발표… 내부 시스템 전면 재점검 약속

정 회장은 이날 그룹 차원에서 진행한 진상조사 결과도 함께 공개했다. 조사 결과, 명확한 고의성은 확인되지 않았으나 마케팅 기획·승인 과정에서 역사적·사회적 민감성을 충분히 고려하지 못한 절차적 문제가 드러났다고 밝혔다.

그는 "내부 시스템과 리스크 관리체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더 높이겠다"며 "오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다. 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 내서 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다"고 강조했다.

한편, 이번 사태로 인해 스타벅스코리아에 대한 불매운동이 전국적으로 확산되고 있으며, 5·18 유가족 측은 정 회장과 전 스타벅스코리아 대표 등을 5·18 민주화운동 유족 모욕 혐의로 고발했다. 경찰은 수사에 착수했으며, 정부도 스타벅스가 과거 받은 국무총리 표창 취소 여부를 검토 중인 것으로 알려졌다.