이례적으로 높은 사전투표율... 누구에게 유리할까?

6·3 지방선거 사전투표율이 역대 최고를 찍었지만… 보수층의 ‘부정선거 불신’이 변수로 떠올랐다

6·3 지방선거 사전투표가 이틀째 접어든 30일 오전, 전국 투표율은 이미 13.35%를 넘어섰다. 29일 첫날 기록한 11.60%만으로도 역대 지방선거 1일차 최고치였는데, 이틀째 오전 9시 기준 누적 참여자가 596만 명에 달하면서 2022년 같은 시점보다 뚜렷한 상승세를 보이고 있다. 

“반드시 투표하겠다”는 유권자 비율이 78.1%에 이른다는 조사 결과까지 더해지면서, 이번 선거에 대한 관심이 예년보다 한층 높다는 사실이 숫자로 확인되고 있다.

그런데 이 높은 수치 뒤에 숨겨진 또 하나의 중요한 변수가 있다. 보수층, 특히 국민의힘 강성 지지층 상당수가 사전투표 자체를 선호하지 않는다는 점이다. 일부 보수 유권자들 사이에서는 사전투표가 ‘부정선거의 통로’가 될 수 있다는 불신이 여전히 강하게 남아 있다. 이 때문에 사전투표율이 아무리 높아도 보수층의 실제 투표 의지가 온전히 반영되지 않을 가능성이 크다. 정량화하기는 어렵지만, 이번 선거의 승부 향방을 가를 ‘숨은 변수’로 떠오르고 있는 이유다.

호남은 이미 들썩, 영남은 아직 차가운 이유

29일 사전투표 첫날 지역별 온도차는 극명했다. 전남이 22.31%로 압도적 1위를 차지했고, 전북 19.39%, 광주·전남권이 18%대를 기록하며 호남 전체가 뜨거운 열기를 뿜어냈다. 반면 대구는 9.02%로 전국 최저, 경기도 9.78%, 인천 10.15% 등 영남과 수도권 일부 지역은 상대적으로 저조했다.

이런 격차는 단순한 지역 특성을 넘어 정치적 의미를 지닌다. 호남은 민주당 전통 지지 기반이 두텁고, 사전투표에 적극적인 젊은층·진보층 비중이 높다. 반대로 영남, 특히 대구·경북은 국민의힘 핵심 지지층이 몰려 있지만, 이들 중 상당수가 “사전투표는 믿을 수 없다”는 인식 때문에 본투표일까지 표를 아끼는 경향이 강하다. 결과적으로 현재까지 집계된 사전투표율은 민주당 지지층의 동원력이 더 뚜렷하다는 분석도 나온다.

“사전투표율 높으면 민주당 유리” 공식? 이미 깨졌다

과거 지방선거에서는 사전투표율이 높을수록 민주당에 유리하다는 공식이 통했다. 젊은층과 도시 진보층이 사전투표를 선호하고, 이들의 참여가 ‘심판’ 여론을 증폭시켰기 때문이다. 2018년 지방선거가 대표적 사례다. 그러나 2022년 대선과 지방선거를 거치면서 이 공식은 힘을 잃었다.

2022년 대선 당시 사전투표율이 36.93%라는 역대 최고치를 기록했음에도 윤석열 후보가 승리한 사실이 상징적이다. 전문가들은 이제 고령층도 사전투표에 적극 참여하고, ‘샤이 보수’가 여론조사에 드러나지 않던 표심을 실제 투표로 드러내는 현상이 두드러졌다고 지적한다. 이번 선거에서도 단순히 사전투표율 수치만 보고 민주당 우세를 점치기는 어렵다는 게 중론이다.

보수층의 ‘부정선거 불신’이 만드는 또 다른 그림

여기서 한 가지 더 중요한 변수가 등장한다. 국민의힘 지지층 일부, 특히 강경 보수층이 사전투표를 ‘위험한 제도’로 보는 경향이 여전하다는 점이다. 과거 선거 과정에서 제기된 부정선거 논란이 아직도 일부 유권자들의 머릿속에 남아 있다. 이들은 “사전투표소에서 무슨 일이 벌어질지 모른다”는 불안감 때문에 본투표일에 직접 투표소를 찾겠다는 입장이다.

이 변수는 사전투표율 해석을 더욱 복잡하게 만든다. 민주당 입장에서는 사전투표가 활발하니 지지층 결집이 잘 되고 있다고 볼 수 있지만, 국민의힘 입장에서는 “보수층이 아직 본투표에 힘을 아끼고 있다”는 해석이 가능하다. 실제로 국민의힘 내부에서는 “투표율이 높으면 무조건 우리에게 유리하다”는 자신감 섞인 목소리가 나오고 있다. 반대로 민주당은 “이재명 정부를 지지하는 국민이 사전투표부터 나서 달라”며 독려에 나섰다.

여야 모두 “우리에게 유리”… 전문가들은 “예측 불가”

민주당은 사전투표 열기가 30~50대와 호남에서 두드러지는 점을 들어 지지층 결집 신호로 해석하고 있다. 반면 국민의힘은 높은 전체 투표 의향이 ‘현 정부 심판’ 여론을 반영한다고 주장한다. 양당 모두 자신들에게 유리한 해석을 내놓고 있지만, 전문가들은 대체로 “아직 아무것도 결정되지 않았다”는 신중론을 펴고 있다.

신율 명지대 교수는 “사전투표와 본투표는 결국 같은 사람이 투표 시기를 선택하는 차이일 뿐”이라고 지적했다. 김봉신 메타보이스 대표 역시 “과거 데이터만 보면 민주당 지지층이 사전투표에 더 적극적이지만, 본투표에서 국민의힘 지지층이 얼마나 나오는지가 관건”이라고 말했다. 특히 보수층의 사전투표 불신이라는 변수까지 더해지면서, 6월 3일 본투표일 최종 투표율과 지역별·연령별 참여 패턴이 승부를 가를 것이라는 데 의견이 모아진다.

6월 3일 본투표가 진짜 승부처

지금까지의 사전투표율은 분명 역대 최고 수준이지만, 이는 ‘민주당 우위’를 확정 짓는 신호가 아니라 ‘아직 드러나지 않은 보수층 표심’을 감안해야 하는 복잡한 그림이다. 호남의 뜨거운 참여와 영남의 상대적 저조, 그리고 보수층의 사전투표 기피라는 변수가 동시에 작용하고 있다.

결국 승부는 6월 3일 본투표 당일에 판가름 날 가능성이 크다. 그날 날씨가 어떨지, 막판에 어떤 이슈가 터질지, 무당층과 샤이 보수가 얼마나 움직일지가 관건이다. 사전투표율만 보고 섣불리 승자를 점치기에는 변수가 너무 많다. 4년 만에 치러지는 이번 지방선거의 진짜 승부는 이제부터 시작이다.