[칼럼] 박지원의 원로놀이, '정청'에게 멱살 잡혔다

정치 9단 박지원 더불어민주당 의원이 후배 정치인에게 공개적으로 퇴장 명령을 받았다. 상대는 정청래 전 민주당 대표다.

11월 11일 정청래는 자신의 페이스북에 박지원을 향해 "심판 자격이 없는 사람은 심판 행세하지 말고 빠지세요"라고 쏘아붙였다. 여기에 "그냥 가던 길 가세요"라는 말까지 보탰다. 단순히 중재를 거부한 것이 아니다. 박지원이 누려온 정치 원로의 권위 자체를 인정하지 않겠다는 선언에 가까웠다.

김대중 전 대통령의 비서실장, 문화관광부 장관, 국가정보원장을 거쳐 5선 국회의원이 된 박지원이다. 오랫동안 여야 정치인들에게 충고하고, 평가하고, 때로는 꾸짖으며 정치권의 원로 역할을 해왔다. 그런 박지원에게 후배 정치인이 심판 자격이 없으니 빠지라고 했다. 판정에 항의하는 수준이 아니라 심판석에서 내려오라는 요구다.

깃발을 내리라던 박지원, 이번에는 호루라기를 빼앗겼다

이번 충돌은 하루아침에 벌어진 일이 아니다.

지난 10월 31일 정청래는 유튜브 방송에서 김민석 민주당 대표 취임 100일 이후 자신의 정치적 역할을 고민하고 있다며 어떤 깃발을 들지 생각하고 있다고 밝혔다.

그러자 11월 2일 박지원이 나섰다. 박지원은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 전직 당대표가 무슨 깃발을 드느냐고 비판했다. 홍위병 깃발이나 태극기 깃발을 들 것이냐는 비꼼까지 곁들였다. 김민석 대표를 흔들지 말고 도와야 한다는 것이 박지원의 주장이었다.

박지원은 정청래에게 정치적 행동을 자제하라고 충고했다. 

자료도 보지 않고 판정부터 내린 정치 9단

더 흥미로운 대목은 박지원이 이번 갈등을 중재하면서 보인 태도다. 

민주당의 내홍은 지난 8월 17일 당대표 경선 당시 제기된 이른바 '반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합' 의혹에서 비롯됐다. 당시 김민석 후보는 경쟁자인 정청래 측을 겨냥해 신천지 관련 의혹을 제기했다. 그러나 민주당 자체 조사에서 해당 3자 비밀연합의 증거는 확인되지 않았다. 김민석은 11월 3일 비공개 의원총회에서 증거가 없었다고 인정하고 피해를 입은 사람들에게 사과했다. 정청래는 공개 사과와 정치적 책임을 요구했다. 

갈등의 핵심은 분명했다. 선거 과정에서 제기한 의혹에 근거가 없었다면 누가, 어떻게 책임질 것이냐는 문제였다.

그런데 박지원은 11일 MBC '뉴스외전'에 출연해 관련 조사 자료를 열람하지 않았다고 밝혔다. 진행자가 이유를 묻자 답변은 간단했다.

"저는 할 필요가 없다고 생각을 했어요."

박지원은 의혹 제기가 경선 결과에 영향을 미치지 않았다고 판단했다. 그러면서 김민석이 이미 여러 차례 사과했으니 양측이 정치적으로 해결하라고 주문했다. 하지만 정청래의 문제의식은 다르다. 의혹 제기로 피해를 봤으니 책임을 분명히 해야 한다는 것이다. 그런 당사자에게 자료를 확인하지도 않은 원로가 이제 그만 화해하라고 요구한다면 얼마나 설득력이 있겠는가.

"제 말 안 듣는 거예요"… 원로의 권위가 드러난 한마디

박지원은 같은 MBC 인터뷰에서 김민석과 정청래가 소통해 정치적으로 해결하라고 요구한 뒤 이렇게 말했다.

"제 말 안 듣는 거예요."

이번 논쟁에서 가장 인상적인 대목이다. 그러나 정청래가 보기에는 애초에 박지원의 말을 따라야 할 이유부터 없었던 것으로 보인다. 여기에 박지원이 이미 자신을 공개적으로 비판해 왔다는 불만까지 더해졌다.

정치적 경력이 길다는 사실과 갈등을 중재할 권위가 있다는 것은 별개의 문제다. 

대통령에게 고자질까지 했지만 돌아온 것은 퇴장 명령

박지원은 이번 갈등을 해결하기 위해 이재명 대통령에게도 자신의 의견을 전달했다고 밝혔다. 

11일 MBC 인터뷰에서 박지원은 대통령을 개별적으로 만났을 때 김민석 대표가 잘못하고 있다는 이야기를 했다고 설명했다. 그러면서 자신이 대통령에게 "고자질 해놨다"는 표현까지 사용했다. 박지원은 대통령이 김민석과 정청래에게 강하게 이야기해 주기를 바란다고 했다. 후배 정치인들에게 직접 충고하고, 방송을 통해 공개적으로 압박하고, 대통령에게도 문제를 전달한 것이다.

정청래는 박지원뿐 아니라 우원식의 중재도 거부했다

정청래의 반발을 단순히 박지원 개인에 대한 감정싸움으로만 볼 수 없는 이유도 있다. 우원식 전 국회의장 역시 김민석과 정청래가 직접 만나 문제를 해결하라고 주문했다. 

그러자 정청래는 양비론이냐고 반발했다. 가해자와 피해자가 책임을 절반씩 나눠야 하느냐고 따졌고, 불의와 정의를 뒤섞자는 것이냐며 거부했다. 정청래가 문제 삼는 것은 중재자 한 사람의 태도만이 아니다.

자신은 피해자이고 상대방이 책임을 져야 한다고 주장하는 상황에서, 양측 모두에게 화해를 요구하는 중재 방식 자체를 거부하고 있는 것이다. 그런데 박지원은 정청래의 반발을 받은 뒤에도 기존 입장을 고수했다.

"정청래 전 대표는 계속 싸우자는 거냐."

그리고 이렇게 덧붙였다.

"우리끼리 멱살 잡으면 내란 세력이 행복해진다."

박지원은 당의 단결을 강조했지만, 정청래가 제기한 심판 자격 문제에는 직접 답하지 않았다. 그 대신 다시 한 번 싸우지 말라는 충고를 내놓았다.

심판석에서 내려오라는 말을 듣고도 계속 호루라기를 불고 있는 모습이다.

원로의 권위는 직함이 아니라 후배들의 인정에서 나온다

정치 원로의 권위는 과거의 직함이나 나이만으로 유지되지 않는다. 현역 정치인들이 그 경험과 판단을 인정할 때 비로소 작동한다. 박지원은 오랫동안 정치권에서 남을 평가하고 충고하는 역할을 해왔다. 

심판이 호루라기를 분다고 경기가 멈추는 것은 아니다. 선수들이 더 이상 그를 심판으로 인정하지 않는다면 말이다.